À toutes les latitudes, les femmes vivent en moyenne plus longtemps que les hommes. Cela s’explique notamment par les différences chromosomiques entre les deux sexes. Mais ce n’est pas le seul facteur.
Le fait pour les femmes de posséder deux chromosomes X est plus avantageux pour leur espérance de vie que pour les hommes qui possèdent une paire XY. Cependant, tout ne s’explique pas par les gènes. Les hommes peuvent faire beaucoup pour vivre plus longtemps et en meilleure santé.
Les déterminants génétiques des différences de durée de vie pourraient être mis en évidence par l’activité différente des gènes régulant les processus inflammatoires chez les femmes et les hommes. Selon la théorie inflammatoire, le vieillissement est un processus inflammatoire subclinique qui entraîne une diminution accélérée des réserves de l’organisme.
Par conséquent, les personnes prédisposées à une réaction plus faible ont potentiellement une meilleure chance de vivre plus longtemps. Il a été suggéré que les femmes sont génétiquement prédisposées à une réaction plus faible, tandis que les hommes sont caractérisés par un profil dit « pro-inflammatoire » », explique le site citoyens-souverains.fr.
Les hormones, dont les taux varient considérablement entre les sexes, influencent également la durée de vie. Par exemple, la testostérone, présente en grande quantité chez les hommes, favorise le stress chronique, qui accélère le vieillissement et augmente le risque de décès prématuré.
La perte du chromosome Y est-elle en cause ?
La dernière découverte de scientifiques de l’Université américaine de Virginie, publiée dans la revue « Science », suggère que le phénomène de la durée de vie moyenne plus courte chez les hommes est lié à la perte du chromosome Y, qui survient en fin de vie.
C’est ce chromosome qui détermine le sexe masculin chez la plupart des mammifères, y compris les humains. Les chromosomes sont des séquences d’ADN présentes par paires dans chacune de nos cellules. Les femmes possèdent deux chromosomes X, tandis que les hommes possèdent un chromosome X et un chromosome Y.
Tests génétiques : quand et est-ce que ça vaut le coup ?
On estime que 40 % des personnes de 70 ans ne possèdent plus de chromosome Y. Ce phénomène est particulièrement marqué chez les fumeurs. La perte se produit principalement dans les cellules à renouvellement rapide, comme les cellules sanguines.
Les scientifiques pensent que cela est directement lié aux maladies cardiovasculaires et à l’insuffisance cardiaque, ce qui peut entraîner une mort prématurée chez les hommes.
Surtout après 60 ans, les hommes meurent plus jeunes que les femmes. C’est comme s’ils vieillissaient biologiquement plus vite. Une nouvelle étude apporte des éléments de réponse quant aux raisons pour lesquelles les hommes ont une espérance de vie plus courte que les femmes », a-t-il ajouté.
Les différences étaient autrefois plus faibles
Il est important de rappeler que, par le passé, les femmes vivaient en moyenne légèrement moins longtemps que les hommes, en raison de facteurs environnementaux. Elles décédaient en moyenne plus jeunes, notamment à cause d’une mortalité périnatale élevée. L’introduction de pratiques d’hygiène lors de l’accouchement a permis de réduire considérablement ce taux de mortalité.
Cet exemple montre à quel point les facteurs environnementaux et les décisions que nous pouvons prendre nous-mêmes sont déterminants.
Il convient de noter les statistiques, qui montrent par exemple que près de 18 % des femmes et près de 40 % des hommes en France admettent fumer du tabac quotidiennement. Parmi eux, 37 % des femmes et 63 % des hommes fument au moins 20 cigarettes par jour.
Le deuxième facteur de risque de réduction significative de l’espérance de vie (et de dégradation de sa qualité) est la consommation d’alcool : 65 % des femmes et jusqu’à 85 % des hommes déclarent boire plus d’une fois par semaine. La consommation excessive touche un homme sur quatre qui boit plus d’une fois par semaine, contre moins d’une femme sur dix.
Cependant, nos décisions et notre mode de vie influencent également l’espérance de vie. Par exemple, notre profession joue un rôle important : les hommes sont plus susceptibles d’exercer des métiers présentant des facteurs de risque de maladies professionnelles (comme la pneumoconiose) et d’accidents. Selon l’Office central des statistiques irlandais, les hommes exerçant des professions libérales peuvent espérer vivre jusqu’à 81,4 ans, soit plus de six ans de plus que les travailleurs non qualifiés. Des corrélations similaires sont observées dans le monde entier : un statut socio-économique élevé est un facteur déterminant pour augmenter les chances d’une espérance de vie globale et d’une survie sans maladie.
Dans ce contexte, l’alimentation, l’activité sportive, le repos, etc. sont également importants.
Les femmes tombent malades différemment
Les scientifiques soulignent également que le spectre des maladies diffère entre les femmes et les hommes : les femmes sont plus susceptibles de souffrir d’ hypertension , de discopathie et d’ostéoporose, ainsi que de migraines et de maladies thyroïdiennes. Les hommes, quant à eux, sont plus susceptibles de souffrir d’accidents vasculaires cérébraux, d’ulcères gastriques et duodénaux et, parmi les maladies circulatoires, de maladie coronarienne avec antécédents d’infarctus du myocarde.
Nous avons tous des mutations génétiques
De plus, les hommes souffrent différemment des maladies : dans de nombreux cas, les maladies qui touchent les hommes entraînent la mort, tandis que les femmes survivent, mais continuent de vivre avec un nombre important de maladies chroniques et un risque accru d’invalidité par rapport aux hommes.
Selon certains auteurs, la plus grande incidence d’AVC chez les hommes est associée à une mortalité accrue, mais à un risque d’invalidité moindre. Il faut aussi prendre en compte la spécificité des facteurs de risque et des manifestations cliniques de l’AVC selon le sexe, ce qui peut avoir une incidence importante sur le pronostic. Une autre caractéristique est l’âge plus avancé auquel surviennent les AVC chez les femmes, y compris dans la population polonaise.
Cette survenue plus tardive d’événements cardiovasculaires chez les femmes est souvent attribuée aux œstrogènes – jusqu’à la ménopause, on pense qu’ils ont un effet protecteur sur le système circulatoire.
Les facteurs culturels
Il est toutefois significatif que les femmes accordent une attention bien plus grande à leur santé que les hommes et soient plus enclines à suivre les recommandations médicales, ce qui peut se traduire par une meilleure efficacité des traitements.
Les hommes consultent moins souvent un médecin en cas de problème de santé : selon les données de la Caisse nationale de santé (NFZ), en 2021, 85,1 % des femmes ont eu recours aux services de la Caisse, contre seulement 76,4 % des hommes. Une femme sur deux consulte un spécialiste, contre seulement un homme sur trois. Les hommes évitent souvent les bilans de santé réguliers et ne font pas contrôler leur glycémie ni leur taux de cholestérol.
Ils sont plus susceptibles que les femmes de négliger leur alimentation : ils consomment trop peu de légumes et trop d’aliments gras et carnés. Ils minimisent leur surpoids, ce qui peut conduire à l’obésité. Ils sont rarement actifs physiquement (surtout à la retraite).
Il semblerait que les gènes ne puissent pas tout expliquer.